Investigación de becario de Chubut revela el potencial biotecnológico de los hongos patagónicos

Mariano Aquino, un becario provincial, presentó recientemente su tesis doctoral en Ciencias Naturales de la Universidad Nacional de La Plata (UNLP), la cual obtuvo la máxima calificación. Su trabajo, titulado “Descubriendo el Potencial Biotecnológico de los Hongos en los Bosques Andino Patagónicos”, aborda cómo los hongos nativos de la región pueden ofrecer soluciones innovadoras en áreas clave como la biotecnología, la energía renovable y la agricultura sostenible. Su investigación abre nuevos horizontes sobre el aprovechamiento de estos microorganismos, fundamentalmente en el contexto de la biodiversidad de los bosques patagónicos.

La tesis de Aquino se centra en el estudio de hongos asociados a especies nativas de árboles como el Nothofagus dombeyi (Coihue) y el Nothofagus pumilio (Lenga), que crecen en los bosques de la Patagonia. Estos hongos no solo son cruciales para el equilibrio ecológico de la región, sino que también tienen un gran potencial biotecnológico.

Uno de los aspectos más destacados de la investigación fue la identificación de hongos oleaginosos, capaces de acumular lípidos. Estos lípidos pueden utilizarse para la producción de biocombustibles, una alternativa más limpia y sostenible frente a los combustibles fósiles. Además, Aquino exploró hongos con propiedades antagónicas, capaces de inhibir patógenos agrícolas de forma natural. Este descubrimiento posiciona a los hongos patagónicos como aliados estratégicos para mejorar prácticas agrícolas sin recurrir a productos químicos.

La investigación también reveló cómo ciertos hongos pueden ser empleados en la biodegradación de residuos, un aspecto fundamental para la creación de una economía circular. La capacidad de estos microorganismos para tratar residuos orgánicos ofrece una oportunidad para transformar la gestión de desechos en un proceso más eficiente y ecológico.

Contribuciones clave en el control biológico y la producción de energía renovable

Un aspecto central de la investigación de Aquino fue la caracterización de hongos presentes en muestras de Nothofagus dombeyi. A través del aislamiento de 92 especies fúngicas, el investigador identificó organismos con la capacidad de inhibir patógenos específicos como el Huntiella decorticans, causante de enfermedades en los árboles. Este hallazgo subraya la importancia de los hongos nativos en el control biológico de plagas y en la preservación de los ecosistemas forestales.

El estudio también exploró los hongos del género Umbelopsis, conocidos por su capacidad para sintetizar lípidos y enzimas lipolíticas. Estas características son de gran interés para la industria, ya que podrían ser utilizadas para la producción de biocombustibles y otros productos derivados de fuentes renovables. La capacidad de los hongos para producir enzimas lipolíticas que descomponen grasas es otro ejemplo de cómo estos microorganismos pueden jugar un papel fundamental en el desarrollo de tecnologías más limpias y sostenibles.

Otro hallazgo relevante fue el estudio de hongos del género Ophiostoma, conocidos por su capacidad para transformar compuestos de la madera de los árboles Nothofagus. Aquino identificó especies como Ophiostoma grandicarpum y Ophiostoma patagonicum, que demostraron una notable estabilidad enzimática a bajas temperaturas, lo que las convierte en candidatas ideales para procesos industriales que requieren control térmico.

Implicaciones para el desarrollo sustentable de la región

Mariano Aquino resaltó la importancia de su investigación para la región de Chubut y su potencial para contribuir a soluciones ambientales y económicas. El respaldo recibido del Gobierno Provincial a través del programa de becas cofinanciadas con el CONICET fue esencial para llevar a cabo esta investigación que no solo genera conocimiento científico, sino que también busca aplicar ese conocimiento en la mejora de la comunidad.

Aquino destacó que el acompañamiento provincial fue clave para proyectar sus investigaciones hacia soluciones que puedan ser aplicadas directamente en la región, como el uso de hongos para promover una agricultura más sostenible, mejorar la gestión de residuos y desarrollar fuentes de energía renovable. Al finalizar su tesis, Aquino subrayó que su trabajo no solo aportó al conocimiento sobre la biodiversidad de los bosques andino patagónicos, sino que también reforzó la idea de que estos recursos naturales pueden contribuir significativamente a un modelo de desarrollo más sostenible.

En este sentido, la investigación de Aquino es un ejemplo claro de cómo el conocimiento científico local, apoyado por políticas públicas como las becas del Gobierno de Chubut, puede tener un impacto directo en la conservación del medio ambiente y el desarrollo económico de la región, promoviendo la innovación tecnológica basada en la biodiversidad regional.