Procedimientos de la información

El funcionamiento de la computadora puede compararse al de una factoría. En ella se realiza un proceso de manufacturación de productos. La primera fase es la recepción de materiales (entrada de información). La segunda y fundamental atañe a la manipulación y transformación (tratamiento de la información). La tercera consiste en la expedición de los productos (salida de información). Como se ve, el proceso es muy simple, lo que no impide que sea laborioso. Siguiendo el paralelismo iniciado, la unidad central de la computadora puede compararse al director de la fábrica, que distribuye las tareas en el taller o unidad aritmética lógica, donde trabajadores contables realizan todos los cálculos y procesos que se les indican. Los trabajos que éstos llevan a término pasan de nuevo por el director, quien controla la exactitud y calidad de las operaciones realizadas. La unidad de control es una especie de mecanismo de relojería electrónico interno que lee y ejecuta una instrucción tras otra, a un ritmo dado. Este ritmo es rapidísimo.

Bit y Byte

El lenguaje de la estructura de la computadora es un sistema de cambios de tensión en la alimentación. Mediante el envío de impulsos eléctricos se codifican todas las operaciones y procesos. Se trata del llamado lenguaje máquina. Para pasar de los lenguajes de alto nivel, que utilizamos para comunicarnos con el aparato, al lenguaje máquina se realiza una labor de traducción intermedia. Al final del proceso codificador y decodificador lo que la máquina entiende es una larga serie de ceros (0) y unos (1). Consiste en un cero o un uno. Pero el bit no es plenamente significativo, porque es demasiado pequeño. Es como una 《pizquita》Las combinaciones posibles de los dígitos del sistema binario en un byte permiten 256 formas posibles, a cada una de las cuales se puede asignar un símbolo, letra o número de una información completa o como un fragmento de una fotografía u otra imagen (fragmento mínimo que se conoce con el nombre de píxel). El byte es el estadio superior y pleno, que agrupa a ocho bits. Cada byte x mismo constituye una palabra, o un símbolo o una referencia. Un byte puede compararse con una fotografía recompuesta, que se había rasgado en ocho trozos; al reunirlos, vemos perfectamente la imagen.

Léxico y programación

Programar es más sencillo que aprender una lengua. Las particularidades de las reglas de programación son menores, más simples y tienen una menor ambigüedad. En los lenguajes de programación de alto nivel se distinguen los siguientes elementos:

Reglas semánticas y sintácticas

Si la expresión que se utiliza no es adecuadamente introducida (exactitud tipográfica y de disposición), la computadora no entenderá lo que se le pide y así lo indicará. Existe una variedad de errores sintácticos que la máquina es capaz de discernir y denunciar, para mayor facilidad del usuario.

Léxico

Cada lenguaje dispone de un número no muy elevado de términos o palabras clave (en algunos casos oscila alrededor de un par de centenares). Generalmente estos términos ingleses, por razones de tipo comercial. Algunos lenguajes disponen de versiones en diferentes idiomas. Otros, como por ejemplo el lenguaje Logo, admiten la incorporación de nuevos términos a voluntad del usuario y sin distinguir el idioma de que se trata, de manera que se amplía el lenguaje con la interacción entre hombre y máquina.
⋅Frase=instrucción
Para comunicarse con la computadora es preciso disponer (o teclear), al menos, una unidad de comunicación. Esta unidad mínima es la frase o instrucción. Como ocurre en el lenguaje natural, una frase puede consistir en una sola palabra. Sea como fuere, lo que con ello se expresa es una acción, la instrucción de que se realice una tarea.

Programa

Un conjunto de frases, en el lenguaje natural, forman un texto, una unidad superior y matizada de comunicación. En los lenguajes de programación, los conjuntos ordenados de instrucciones configuran un programa. Éste es la expresión completa de la actividad que encargamos a la computadora y que ésta debe llevar a cabo. Los lenguajes de programación de alto nivel presentan un esquema similar al del lenguaje natural, aunque rudimentario y estrictamente formal. De ello se ha hecho un objetivo capital que, de conseguirse, significó la entrada en una quinta generación de computadoras. Si bien es cierto que no resulta difícil programar, y conviene animar a aquellos que sienten interés o inclinación por ello, no es necesario el aprendizaje de un lenguaje ni de las técnicas de programación si lo que se pretende es utilizar los recursos que ofrece la computación actual, como mero usuario de aplicaciones inmediatas y cotidianas. Para ello existen paquetes de programas eficazmente elaborados y probados, capaces de funcionar de manera coordinada para satisfacer todas las exigencias de sus usuarios. Para servirse de la computación no es necesario ser ingeniero ni programador. Basta con ser un buen profesional en su especialidad o un usuario sin complejos, de igual modo que para conducir un vehículo no es imprescindible ser mecánico o ingeniero. Actualmente, las líneas de investigación de la informática se dirigen a conseguir que el hombre se pueda comunicar con la máquina en su propia lengua. El futuro inmediato se halla en la potente interrelación de tres elementos tecnológicos renovadores: la computación, la telemática y las aplicaciones multimedia.