La fábrica

El propósito de la fábrica fue reunir grupos de trabajadores en torno de máquinas que producían cosas antes hechas a mano. Con la fábrica se lograría que la gente se organizara mejor y desperdiciarla menos tiempo al cambiar de tareas. Esto creó el sistema de producción en masa de Henry Ford, el cual aún se usa hoy. Aunque los primeros dueños de fábricas no eran generosos, sus trabajadores podían ganar más dinero que en casa o en una granja, y el trabajo en fábricas se convirtió en lo conocido en ese momento como el modo de vida de la mucha gente.                       

Fuente de agua. Fue el agua la que logró la Revolución Industrial en el siglo XVIII y creó las fábricas que hicieron el mundo moderno. El agua que corre por ruedas como ésta dio la energía para operar máquinas de hilar, así como los telares en las fábricas textiles, mientras que el agua en canales proporcionó un sistema de transporte mucho mejor que los caminos de tierra. Desarrollos como éstos hicieron que las fábricas surgieran. Los hombres de negocios que pudieron reunir a los trabajadores para sacar el mayor provecho de los nuevos inventos, rápidamente sacaron del negocio a rivales menos aventurados. En el siglo XVIII, como ahora, era el acceso a la energía y las comunicaciones lo de una empresa. que determinó el éxito o fracaso.

Mecanización del trabajo. El trabajo comenzó a mecanizarse a mediados del siglo XVIII, después de miles de años de hacerse casi todo a mano. Esto fue porque los éxitos de la ciencia y las matemáticas en comprender la naturaleza le dieron a la gente la confianza para poner en marcha nuevas ideas. Algunos dueños de fábricas emprendieron formas mejoradas de hacer las cosas, usando máquinas que funcionaban con la energía del agua. Así se mejoraron y perfeccionaron los antiguos artes del hilado y el tejido. Las nuevas máquinas llevaron rápidamente a la producción masiva de ropa, por lo que las prendas de lana y algodón se volvieron mucho más baratas.

Formación del hilado. El hilado es el proceso por medio del cual las fibras de la lana o algodón se unen para formar el hilo que se emplea para la ropa. Antes de la mecanización, esto se hacía a mano, usando un huso. Una mano torcía el principio del hilado, desde donde se colgaba el uso pesado, para que las fibras de un manojo que estaban en la otra mano se torcieron. Este lento y errático proceso se volvió obsoleto con la introducción de la rueda de hilado, que llegó de la India en el siglo XII.

El marco del hilado. El marco de agua, inventado por el textilero inglés Richard Arkwright (1732-1792) en 1769, llevó la mecanización del hilado, iniciada por la tradicional rueca, dos pasos adelante. Éste giraba el hilado con un mecanismo como el de la rueda (que funcionaba verticalmente en vez de horizontalmente). También mecaniza la alimentación de la fibra no girada y fue diseñado para ser impulsado por la energía, en este caso del agua. Con estas innovaciones, el hilado podía hacerse más rápido por alguien con poca capacitación.

Fábrica impulsada por correas (1900). La energía en esta fábrica textil se obtenía por medio de correas impulsadas por mecanismos que extendían su longitud. Las correas se rompían a menudo, desperdiciando energía y causando lesiones. A principios del siglo xx se instalaron generadores eléctricos y motores para hacer el trabajo más seguro y eficiente.

Mecanización para obtener velocidad y ahorro. Una de las maneras de acelerar las operaciones es procesando varios artículos al mismo tiempo. Un sastre que hace un traje a la medida de su cliente corta piezas sueltas de tela con tijeras. Esta fábrica, que hace ropa para vender, las corta por cientos usando un rayo láser. El láser, guiado por una computadora que graba una descripción digital de las formas requeridas, puede cortar varias capas de tela sin maltratarlas.

Motores térmicos

El calor y el movimiento de los objetos son formas de energía. Un motor térmico convierte una energía en otra. El ingeniero inglés Thomas Newcomen como opera un cohete 1712, al crear una máquina de vapor para bombear (1663-1729) fue el primero en lograr esta hazaña en Cuando un cohete libera el combustible caliente hacia agua. Las turbinas de vapor (máquinas que empujan atrás, él mismo se impulsa las aspas de un ventilador) hoy impulsan generadores hacia delante eléctricos que proveen la mayor parte de la energía al mundo. La capacidad de un motor térmico se mide con el porcentaje de calor que convierte en trabajo y la energía que da con relación a su peso. El calor se convierte en trabajo al quemar el combustible en contacto con las partes móviles del motor, como en el de combustión interna ya chorro.