Comunicación personal

La comunicación es una de nuestras mayores habilidades, pero sin la tecnología sería muy limitada. El discurso sólo llega a una corta distancia y la memoria no es confiable. La invención de la escritura, hace cerca de 6.000años, permitió que los mensajes se mandaran a larga distancia y se guardaran para siempre. En el siglo xv la imprenta llevó estos beneficios a un público más amplio. Pero fue la aplicación de la electricidad a la comunicación, en el siglo xix, lo que revolucionó el ritmo y la escala de nuestras vidas, disminuyó el tiempo requerido para mandar mensajes de semanas a segundos, y le permito a la gente hablar de continente a continente. El desarrollo ha sido rápido y continuo. 

La pluma de ave

Antes de que existieran las plumillas de metal, la gente escribía con plumas de aves. Una pluma de ala de ganso era casi siempre la elección. En el extremo inferior se le sacaba punta con un cortaplumas, o se cortaba el extremo con una navaja en un solo movimiento. Un corte en el extremo de la pluma es lo que vertía tinta en el papel, mientras que el cañón hueco guardaba la suficiente tinta para escribir algunas palabras.

La pluma metálica

Como el acero era barato, las plumillas de metal se hicieron bastante comunes al final del siglo xix. Fue sorprendentemente difícil imitar la suave acción de la pluma de ganso y se intentó con muchas plumillas diferentes. En ocasiones, un pequeño agujero en la punta guardaba una reserva de tinta, reemplazando la pluma hueca, pero el punto de escritura era sólo una copia de la pluma recortada que se había plumillas de acero no se desgastan, así que el cortaplumas perdió pronto su propósito original.

La pluma de punta de fieltro

La pluma de punta de fieltro se creó en Japón en la década de 1970.Se basa en los pinceles para escribir, pero usa plásticos para convertir este usado en Oriente durante siglos, tradicional instrumento en una herramienta con estuche. La tinta se guarda en fibras de nailon que abastecen la punta por medio de la capilaridad, la tinta es atraída a las fibras y llena los espacios entre ellas. El diseño se ha adaptado para tintas y puntas diferentes.

En espera de la tecnología

Una buena idea debe esperar a la tecnología que la hará realidad. El principio básico del fax (abreviatura de facsímil, copia perfecta) fue inventado por él escocés Alexander Bain (1810-1877), en 1843, pero sin la electrónica era demasiado lento. Fue el microchip lo que impulsó la idea de Bain. El fax moderno utiliza un chip para convertir las imágenes en códigos inteligentes que se pueden enviar rápida y confiablemente a través de líneas telefónicas.

Red mundial

El maestro escocés Alexander Graham Bell (1847-1922) hizo realidad el sueño del discurso a distancia, en 1876, con la invención del teléfono. (La estadounidense Elisha Gray 1835-1901 trató de registrar una patente similar dos horas después.) Bell Laboratories desarrolló el teléfono móvil en 1979, y ahora alguien que anda en la calle llama a un amigo de otro continente. Las redes que hacen esto posible dependen de las computadoras, que también intercambian imágenes y datos de todo tipo. Una computadora accede a sistemas como Internet, una red de redes convertida en punto de encuentro y fuente de información para la gente en todo el mundo. Las redes proporcionan servicios financieros, entretenimiento, asesoría médica, compras y educación a personas de áreas remotas. 

La primera Central Telefónica

La tecnología requiere más tecnología. Si el empresario estadounidense Almon B. Strowger (1839-1902) no hubiera inventado la central telefónica automática en 1889, el creciente costo de conectar llamadas telefónicas habría estrangulado el sistema. Se requería de un operador para conectar cada llamada a un cable del tablero de distribución. Las primeras centrales automáticas eran ruidosos monstruos mecánicos, pero ahora las computadoras hacen el trabajo en silencio. Pero aún se enfrentan problemas que las máquinas no resuelven.

Teléfono celular

Hace 30 años este pequeño aparato de comunicación era ciencia ficción. Ahora se da por hecho. Fue posible gracias a la conjunción de diversas tecnologías: los plásticos, técnicas de radio mejoradas, mejores baterías, computadoras y, sobre todo, el microchip. Un conjunto de estaciones de radio conecta al teléfono móvil con una red de computadoras que rastrean dónde está el teléfono y qué desea. Para evitar la interferencia, las estaciones de radio vecinas utilizan diferentes frecuencias, pero el teléfono del tamaño de una tarjeta de crédito puede sintonizar automáticamente las diferentes frecuencias, manteniendo el contacto continuo entre los usuarios

Videoconferencias

La idea de un aparato que permita ver a una persona que está lejos, así como escuchar lo que dice, ha existido durante casi el mismo tiempo que el teléfono. Pero, al igual que con el fax, necesitaba computadoras y microchips para hacerse realidad. El problema es que las imágenes contienen mucha información, la mayoría de poca utilidad, lo que las hace caras para enviarlas por cable. Las computadoras pueden, en la actualidad, comprimir las imágenes para que su transmisión sea más barata, lo que permite que la gente se reúna a pesar de la distancia por medio de las videoconferencias, en lugar de que se reúnan personalmente.