Ciencia, tecnología e industria

La universalización de los fenómenos sociales que aconteció durante el siglo xx dio lugar a la aparición de nuevas facetas de interés científico como la comunicación, la pedagogía, el estudio de las lenguas y las costumbres étnicas y sociales. Este evidente enriquecimiento de las áreas del saber tuvo además repercusión sobre el desarrollo de las ciencias naturales, que aplicaron algunos de sus métodos y resultados para esbozar teorías que buscaban analogías en el comportamiento de colectividades inertes, animales, vegetales y humanas. Este planteamiento pan científico, aunque ocasional y algo aventurado, demuestra el grado de acercamiento existente, dentro de la variedad de sus especializaciones, entre todas las áreas del conocimiento humano que, en sus últimas consecuencias, no pretende sino ofrecer una explicación coherente a la situación y las circunstancias que rodean el paso del hombre por las diferentes escalas de su existencia. Artículos que exponen las características particulares de las diferentes ciencias sociales.

Entre los propósitos últimos de las ciencias e independientemente del interés altruista por el saber que las caracteriza, existe una fuerte tendencia a obtener un aprovechamiento práctico de las conclusiones que se logran en el terreno teórico. La conexión entre ciencia y tecnología es tan estrecha que en algunas ocasiones resulta difícil discernir los límites que separan ambas disciplinas. Esta colaboración, base de las grandes revoluciones científicas de la historia, tiene lugar en ambos sentidos. De esta manera, no sólo los recursos del pensamiento teórico cristalizan en resultados experimentales de gran valor, sino que con frecuencia es la propia experiencia la que aporta los datos necesarios para descubrir o interpretar los secretos de los fenómenos científicos. Las corrientes de la historia han establecido a lo largo de los siglos los términos de esta relación según distintos plantea la razón y el interés por la especulación abstracta sobre la una sociedad como la griega antigua, que se constituyó alrededor de brillantes escuelas de pensamiento. La adopción de los primeros criterios que conformarán la actualidad, se orienta hacia la obtención de datos como criterio de base y de corroboración de resultados. Esta aceptación del empirismo como principio de la ciencia ha repercutido en la creación de parcelas mixtas entre las ciencias puras y aplicadas, hasta el punto de que, según esto, es tan impensable una física sin experimentación como una ingeniería exenta de unos fundamentos teóricos ligados con distintas áreas de la ciencia. 

Otro de los aspectos de la utilización práctica de las ciencias, habitualmente a través de su vertiente de desarrollo tecnológico, es su aplicación en la industria. La trascendencia de esta interconexión se puso de manifiesto con toda claridad en la época del maquinismo, a partir del siglo XVII, durante la primera revolución industrial. Este espíritu capaz de transformar el entorno, que el hombre protagoniza gracias a su insistencia en la observación del mundo, continuó en los portentosos avances experimentados por campos como la termodinámica, la química y el electromagnetismo, cuyo protagonismo heredaron durante las últimas décadas las investigaciones biológicas, los nuevos materiales y la electrónica, dentro del universal progreso de todas las especialidades de la ciencia. La actividad industrial ha asumido, por efecto de su evolución natural, una labor impulsora de las empresas científicas y ha llegado a constituir, junto con las instituciones de carácter estatal y los centros privados de investigación, la fuente principal de formación de equipos y obtención de nuevos descubrimientos. Los avances en la química de los plásticos, la fabricación de ingenios ópticos o electrónicos o el estudio sobre las sustancias superconductoras, por citar algunos ejemplos ilustrativos, han sido promovidos y financiados frecuentemente con objetivos industriales. Con posterioridad pasaron a formar parte de las distintas especialidades de la ciencia.

Los artículos se refieren desde diferentes perspectivas a las relaciones existentes entre la ciencia y sus utilidades prácticas. En este contexto, la evolución de la ciencia se alía íntimamente con el de la propia sociedad, en la que representa al mismo tiempo la culminación de la aptitud colectiva del hombre y la posibilidad, a través de sus orientaciones prácticas, de dominar los recursos de la naturaleza en todos sus aspectos. La proyección actual de la ciencia en terrenos como la biología, la exploración del Sistema Solar o la física de materiales mantiene el papel de este modo de conocimiento como principal instrumento de que dispone la humanidad para obtener mejoras progresivas en las condiciones vitales de su desarrollo.

Los ejemplos representativos de las fases sucesivas por las que paso la posición social de los científicos, paulatinamente más respetados y escuchados como fuente de saber, hasta el punto de que, por ejemplo, el prestigio de Newton bastaba, como ocurrió durante el Medievo con la filosofía de Aristóteles, para confirmar la validez de cualquiera de las hipótesis que defendió.