Clasificación de las ciencias

En las grandes escuelas filosóficas de la antigüedad, la figura casi mitológica de los sabios dominaba en su conjunto la totalidad de los conocimientos de su época y su entorno cultural, sobre el que aplicaban con frecuencia principios unitarios sin incidir en profundidad en los detalles. El paso de los siglos fue testigo de una dicotomía en la apreciación de los elementos depositarios del saber en dos facetas complementarias: el filósofo y el científico. Estas distinciones de orden cualitativo, fruto del carácter empírico de los estudios científicos, produjo sucesivas divisiones de parcelas del saber. La situación de los diferentes estudios de índole científica en el entorno del conocimiento ríos: la definición de las características y los objetivos de investigación que los diferencian del resto de las especialidades; el principio de clasificación, que pretende englobar de forma aproximadamente jerárquica las distintas áreas del saber científico; y los esfuerzos de división que responden a una realidad de diversificación y especialización de tales estudios.

El problema de la clasificación de las ciencias bajo este triple enfoque se abordó según diferentes perspectivas a lo largo de la historia. La herencia de las universidades fundadas en Europa desde la época medieval llevó a considerar dos grandes áreas de conocimiento tradicionalmente conocidas como ciencias y letras, aparte de otras disciplinas englobadas bajo la designación genérica de técnicas o ciencias aplicadas. Esta división, que se basaba en el acusado espíritu literario de disciplinas como la historia frente a los planteamientos más positivistas de las ciencias de la naturaleza, perdió vigencia a partir del siglo XIX cuando surgieron en su primer esplendor las llamadas ciencias sociales y el estudio de la historia se contagió del método de trabajo y la planificación de objetivos de las anteriores.

Otras tentativas pretendieron dividir las ciencias en descriptivas, dedicadas preferentemente a enumerar las características funcionales de sus objetos de estudio; y deductivas, que infieren resultados de sus hipótesis a través de observaciones de partida y determinados procesos de razonamiento. Sin embargo, no existen disciplinas científicas que respondan exactamente a la definición de uno u otro grupo, si bien es cierto que muchas tienen más aspectos de alguno de ellos.

Existe otra posible clasificación en función de los objetivos que persiguen las diferentes especialidades, por lo que suele aceptarse la distinción entre ciencias naturales y sociales como dos grandes ramas del conocimiento. De difícil catalogación por su carácter de herramientas fundamentales en las consideraciones teóricas de la mayoría de las ciencias, las matemáticas constituyen en cierto modo un grupo de carácter independiente que es la representación de un pilar básico en la formulación tanto lingüística como metodológica de los principios y axiomas de las restantes áreas precitadas. Clasificación y de utilización de los fundamentos de ciencias matemáticas se contemplan en los artículos. El problema secular de la interpretación del fenómeno luminoso, que dio lugar al nacimiento de la óptica, se conectó con los descubrimientos de la electricidad y el magnetismo al unirse estas dos disciplinas en una única, que analizaba los efectos generales de la radiación electromagnética, una parte de cuyo espectro la constituye la luz visible.

Este hecho, sin embargo, no resolvió la polémica sobre la naturaleza corpuscular o puramente ondulatoria de la luz. La mecánica cuántica aportó en la primera mitad del siglo XX una solución conciliatoria al formular una hipótesis de resonancia espectacular: toda partícula material lleva una onda intrínseca asociada, y viceversa. Esta hipótesis de equivalencia se conectó con las conclusiones previamente enunciadas por la teoría de la relatividad, que descubrió además los mecanismos de transformación de masa en energía. Finalmente, los trabajos sobre partículas elementales y subatómicas permitieron el hallazgo de nuevas formas de interacción entre los entes físicos, descritas en complejos modelos matemáticos. En los axiomas fundamentales de la física actual se diferencian cuatro tipos de interacciones posibles entre las partículas y radiaciones. La gravitatoria, se estudia por las diferentes ramas de la mecánica y la dinámica. La electromagnética, es objeto de análisis de la electricidad, el magnetismo y la óptica. Por último, las interacciones débil y fuerte, que actúan en distancias del orden de los núcleos atómicos, son tratadas por la física nuclear, atómica y cuántica. De excepcional importancia, la termodinámica posee un espíritu de análisis de los efectos de los anteriores fenómenos, con especial atención a los intercambios energéticos que se producen en su seno.

La creciente similitud de los tratamientos matemáticos de los distintos fenómenos físicos sugirió integrar, bajo la denominada teoría de los campos, las descripciones de las interacciones débil, fuerte y electromagnética, a las que pretende sumar la gravitatoria. El conjunto de artículos que analizan detalladamente las diferentes especialidades. La química nació como consecuencia de los intentos de la alquimia por dominar los mecanismos de transformación de los elementos. Pronto adquirió independencia con respecto a las artes mistéricas y a partir de los comienzos del siglo XX su rigor es equiparable al de la física.