Ángeles Zorreguieta: “Fui la última discípula de Leloir y la única mujer en su laboratorio”

Hermana del padre de la reina Máxima, pero sobre todo científica, Ángeles Zorreguieta se formó con el Premio Nobel Luis Federico Leloir y hoy dirige la fundación que él creó. Habla sobre su carrera, la vida en los laboratorios y el lugar de las mujeres en la ciencia argentina.

Cuando Ángeles Zorreguieta recuerda su adolescencia, no habla de viajes ni de modas. Habla de moléculas.

“Me gustaba todo lo que tenía que ver con las células, las fórmulas, las cosas que se movían sin que uno las viera”, dice. No tenía claro qué quería estudiar, pero sabía que lo suyo estaba en un laboratorio.

Eligió la carrera de Química en la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la UBA, y en 1982 le tocó una práctica que le cambiaría la vida: trabajar con Luis Federico Leloir, el Premio Nobel de Química.

“Fui su última discípula y la única mujer en su laboratorio”, cuenta. “Todavía guardo un papelito con las preguntas que me dejó escritas para mi tesis. Lo conservo como un tesoro.”

“Era la única mujer en el laboratorio de Leloir”

Tenía poco más de veinte años cuando empezó a ir todos los días al Instituto que él había fundado, la Fundación Instituto Leloir (FIL).

“En ese momento era impensado que hubiera muchas mujeres investigando. Había comentarios, chistes, cosas que hoy no serían tolerables. Pero yo estaba más preocupada por aprender e investigar. Me esforzaba por mil.”

Leloir murió en diciembre de 1987, justo antes de que ella defendiera su doctorado.

“Fue un golpe enorme. Pero todo lo que aprendí de él me acompañó siempre: la paciencia, el rigor, la curiosidad sin soberbia.”

Después vinieron los años afuera, la formación en el exterior, y el regreso al país en 2001. Creó su propio grupo de investigación, formó once discípulos, y hoy dirige la misma institución donde empezó.

“Pasé de ser una estudiante en el laboratorio a ser la directora de un lugar que investiga desde Alzheimer y dengue hasta cómo adaptar plantas al cambio climático. Es una responsabilidad grande, pero también un orgullo.”

“Ser madre y científica al mismo tiempo no fue fácil”

Mientras hacía el doctorado, tuvo a sus dos primeros hijos. Años después, ya como investigadora, llegó la tercera.

“Ser madre y científica requiere un esfuerzo adicional. Sé que fui dura conmigo misma. No me permitía faltar por temas familiares. En ese momento, las costumbres eran otras. Las responsabilidades del hogar recaían más en las mujeres.”

El año pasado recibió el Premio Flor de Mujer de la Fundación Rossi, y lo dedicó a sus hijos. “Hoy las parejas se organizan distinto. Hay más equidad, pero todavía falta.”

“Las científicas hoy toman decisiones”

“Cuando empecé, éramos muy pocas. Hoy el 60% de las personas en el instituto son mujeres. Y no solo investigan: toman decisiones, dirigen grupos, marcan el rumbo. Eso antes no pasaba”, sostuvo en una entrevista con el medio INFOBAE.

“Trato de comprender los intereses y las necesidades de todos los equipos. Escucho mucho, respeto y busco equilibrar. El liderazgo no es imponer: es acompañar”, agrega.

Es importante mencionar que su especialidad es la microbiología molecular. En su laboratorio, junto a su grupo, estudia las llamadas biopelículas o biofilms, esas capas que recubren a las bacterias y les permiten sobrevivir en condiciones extremas.

“Las bacterias que forman biofilms pueden resistir antibióticos que normalmente las eliminarían. Es un problema enorme en los hospitales: se estima que más de 40 mil pacientes mueren al año en el mundo por infecciones resistentes”; informó.

También investiga la Brucella, una bacteria que causa brucelosis en animales y humanos. “Aún no existen vacunas para personas ni para el ganado porcino. Nuestro objetivo es sentar las bases para desarrollarlas.”

Y no todo es malo en el mundo bacteriano. 

“Estudiamos también bacterias del género Rhizobium, que ayudan a las plantas leguminosas, como la soja o la arveja, a crecer mejor. Forman biofilms beneficiosos sobre las raíces. Entender eso permite diseñar inoculantes para suelos más productivos y sostenibles.”

La recomendación para las nuevas generaciones

Antes de despedirse, deja un mensaje. “Desde mi lugar, les digo a las chicas que se animen si sienten que la ciencia las conmueve. No tenemos límites. Investigar es organizar un plan, tener objetivos y perseverar cada día”, cierra.