La planta terminada

Esta hermosa orquídea azul, los países tropicales como los del sudeste de Asia, donde su existencia peligra. Por medio de cultivos in vitro, la casi invisible semilla se convierte en una hermosa planta que vive para llevar su inigualable herencia 

Una mirada al futuro durante la mayor parte de la historia, la tecnología ha satisfecho necesidades simples en formas simples. Pero en los últimos 200 años, con el surgimiento de los motores térmicos impulsados por carbón y el soldado universal dominante. Para algunos, las nuevas máquinas y sistemas de petróleo, la tecnología se ha convertido en una fuerza representativa del bienestar. Pero para otros, han significado la destrucción de sus vidas. En el futuro, la tecnología podría perder su estado actual de desarrollo, con su efecto destructivo en la naturaleza y su dependencia de la energía de combustibles no renovables. Los gobiernos comienzan a tratar el problema; ingenieros y científicos trabajan en tecnologías más limpias y seguras. La investigación de nuevas fuentes de energía es una prioridad; el reciclaje de materiales ya es rutina, y se están encontrando tecnologías adecuadas para los países pobres. Esto puede ayudar, pero la gente necesita cambiar sus expectativas. Nuestra capacidad de transformar el mundo a voluntad podría hacer la vida peor, no mejor que girando por la rugosidad de la cerámica para que se pueda usar los gases en motores de autos más eficientes. La ciencia ficción nunca ha reconocido límites para el cambio. Esta escena de Soldado Universal (1992) anticipa un futuro en el que el cuerpo humano es sólo el componente de una máquina.

Reciclado de materiales

Extraer materiales requiere energía. El papel viene de los árboles, que crecen lentamente. El agua proviene de la lluvia. Los plásticos y los combustibles se obtienen del petróleo, que no es renovable. Al reciclar, estos materiales se reutilizan sin maltratar recursos naturales. Por ejemplo, obtener aluminio de latas usadas requiere menos energía que extraerlo de su mineral. Muchos productos nuevos se hacen con materiales reciclados. Las latas recolectadas van a los distribuidores, que las comprimen en bloques que venden a la planta de reciclaje. Ahí, el metal se fragmenta en piezas pequeñas y se le quita la pintura con aire caliente. Parte del calor se origina al quemarse los gases de la pintura fundida. El metal pasa por un separador magnético que saca el acero y lo vuelca en una pileta de aluminio fundido en un horno. Después de eliminar las impurezas, el metal se vierte en un molde gigante. Cuando se enfría, se enrolla en hojas de aluminio para hacer latas.

Recolección conveniente

El problema de reciclar productos como latas o papel de diario es que se requiere energía para reunir los productos una vez que se han distribuido. Un banco de latas es inadecuado si la gente tiene que manejar largas distancias para entregar sólo algunas latas; se usa más combustible del que se requeriría para hacer las latas a partir de materia prima. El secreto del reciclaje es permitir que los consumidores tiren los productos en un punto central durante su rutina diaria, para que no usen combustible extra. Cada uno de estos bloques contiene miles de latas recolectadas de esta manera.

Energía del hidrógeno

Los científicos han tratado de controlar la energía de la bomba de materiales con 2.000 millones de kilovatios de energía láser, calentándose en forma instantánea a 100 millones de grados centígrados, hidrógeno durante años. Si esto se lograra, habría energía casi inagotable del agua, que contiene los “pesados” átomos de hidrógeno, deuterio y tritio. Aquí, se hace explotar una pastilla congelada de estos con la esperanza de fundir el núcleo atómico y liberar energía para el consumo humano.

Cosechando viento

Nuestra única fuente inagotable de energía es el Sol. Algo de esa energía, que calienta la atmósfera en forma despareja y aire, puede terminar como crea diferencias en la presión del viento pueden convertir ésta en energía del aire. Las granjas de energía eléctrica. Las turbinas de las granjas de viento son versiones modernas de los pensar en la electricidad. Los molinos que se usaban antes de turbinas son ruidosos y cambian la apariencia del paisaje. Se energía eólica no produce contaminación química, pero las unas pequeñas cantidades de electricidad. Si todos los sitios adecuados de Estados Unidos se usarán, generarían sólo un 10 por ciento de la demanda actual. Una respuesta a este problema es desperdiciar menos energía.

Haciendo una bomba de agua

Es fácil olvidar que muchas personas no tienen heladeras, teléfonos o computadoras. Muchas de ellas han tenido que usar al máximo una limitada cantidad de energía y materiales de una manera que podría ser normal en el futuro. Los juguetes, por ejemplo, no se hacen con plásticos caros. Se hacen, en realidad, con material de desecho, pero no por eso son menos divertidos. Esta bomba de juguete está hecha con una lata vieja de aceite, madera, cuerda, restos de tubos y algo de alambre. Funciona muy útil para el riego en países menos igual que una bomba real: un tipo de bomba simple de usar, que necesita sólo energía humana y es desarrollada.