Acceso directo a la memoria

De la integración de la telecomunicación y el proceso de datos o informática ha nacido el concepto de telemática.

La integración de estas dos técnicas ha hecho que surjan continuamente nuevas aplicaciones y nuevos servicios que precisan de la generación, memorización y del tratamiento de la información.

Estos nuevos servicios pueden utilizar las líneas telefónicas normales o redes especiales para la transmisión de datos:

• Videotex: sistema que posibilita el acceso a un banco de datos; se utiliza a través de la red telefónica.
• Teletex: sistema de transmisión de textos entre ordenadores con posibilidad de edición e impresión.

El protocolo debe permitir:

• establecer la llamada;
• mantener la conexión;
• iniciar y finalizar el coloquio;
• transferir los mensajes;
• controlar los errores y recuperar los datos.

Se puede entender el significado de un protocolo comparándolo con una conversación telefónica.

En toda conversación telefónica entre dos personas se requiere una serie de condicionantes que hacen posible el diálogo. Primero, se precisa un medio físico para que la voz pueda ser transmitida y recibida. Después de efectuar la llamada y obtener una contestación, se requerirá que los dos usuarios del teléfono hablen el mismo idioma para que puedan entenderse. Una vez efectuado el saludo, el usuario que ha llamado preguntará por la persona con quien desea contactar. No será necesario alargar la llamada si dicha persona no está presente. Si se encuentra la persona adecuada, se iniciará la conversación sobre el tema motivo de la llamada.

Red local o LAN

Mediante esta red o enlace, se ponen a disposición de cada puesto de trabajo los recursos existentes en otras computadoras. Se puede comparar el software que gestiona una red local con el sistema operativo de una computadora. Los programas y utilidades que componen el software de la LAN hacen de puente de unión entre el usuario y el núcleo central de la computadora. Los programas del software de la LAN nos permitirán, en primer lugar, estructurar nuestra computadora, los archivos, las unidades de memoria de masa, nombre y código de usuario, etcétera, y posteriormente entrar dentro del ámbito de la red local para poder compartir recursos y enviar o recibir mensajes. Este software, por lo general, no es complicado en su manejo. Es lo suficientemente simple como para que puedan utilizarlo personas con un entrenamiento mínimo.

El hardware se compone de un circuito impreso donde se encuentran los controladores de la red, que sirven de unión entre la CPU del sistema y la red por donde entran o salen los datos. Los controladores de una red local son circuitos electrónicos muy complejos diseñados para realizar varias funciones. El controlador serializa estos datos y los codifica adecuadamente. Al enviar los datos, utiliza un determinado protocolo, o sea, un conjunto de reglas que facilitan la comunicación con las otras computadoras y, además, lleva a cabo un control de los posibles errores de la red.

Las redes locales, según el fabricante, utilizan distintos medios de enlace. Estos medios pueden ser cable coaxial, hilos trenzados o fibras ópticas.

El cable coaxial es el utilizado para comunicaciones telefónicas a grandes distancias y asimismo en la televisión por cable. Se utiliza en las redes locales debido a su bajo índice de error en los datos transmitidos. La conexión mediante un cable de par trenzado es el medio más económico, que presenta unos índices de error mayores que el cable coaxial. Consiste en dos hilos entrelazados, protegidos o no por una malla de cobre.

Actualmente se dispone en la fibra óptica de una anchura de banda de 3 300 MHz frente a los 500 MHz del cable coaxial. Puede soportar velocidades de transmisión superiores al gigabit por segundo (mil millones de bits por segundo).

Topología de la red

Topología en estrella

Esta configuración se basa en una estación central, a la que se conectan las distintas estaciones. La computadora central actúa generalmente como estación de control. Toda la información entre una estación A y otra B debe pasar obligatoriamente por la estación central. Este tipo de conexión presenta problemas de gestión de las líneas cuando se sobrecarga la estación central; además, si esta se avería, bloquea toda la red.

Topología en anillo

En esta configuración, todas las estaciones se conectan a un canal común que se cierra en forma de anillo. Cada mensaje enviado por una estación pasa por todas las estaciones que se encuentran en el camino entre la estación transmisora y la receptora. Cada estación por la que pasa un determinado mensaje lo lee y controla si va dirigido a ella. En caso negativo, vuelve a colocar el mensaje en el canal. Cuando una estación reconoce su dirección, retiene el mensaje y pone una señalización en el canal de que este se encuentra libre. Cuando en una red de anillo existe una estación que realiza el control centralizado del sistema, se dice que tiene estructura de anillo cerrado. En este tipo de conexión, si se avería una estación, la red queda interrumpida, los mensajes se bloquean en la estación averiada y no se pueden retransmitir a la siguiente estación.

Topología en bus

Esta estructura se basa en un único canal central a lo largo del cual se conectan las computadoras que formarán la red local. Este bus es compartido por todas las estaciones de la red; no existe una estación que controle el bus. Cada estación, cuando desea enviar un mensaje, accede directamente al bus y lo transmite. Todas las estaciones conectadas recibirán este mensaje, pero solo una lo hará suyo. Las ventajas más significativas con respecto a los otros dos tipos son la fácil reconfiguración de la red en el caso de conectar una nueva estación y la imposibilidad de que la avería de una estación termine ocasionando el bloqueo de toda la red.