Cómo las bacterias de la piel pueden volverse un repelente efectivo
Los mosquitos tienen varias maneras de localizar a sus presas, como la detección del dióxido de carbono en la respiración humana y el olor de compuestos específicos producidos por las bacterias que viven en nuestra piel. Investigadores están explorando un enfoque innovador: modificar genéticamente estas bacterias comensales para reducir su capacidad de atraer a los mosquitos.
Un estudio reciente, publicado en PNAS Nexus, detalla los avances en esta área, mostrando resultados prometedores en experimentos con ratones.
Modificación genética para alterar la atracción de mosquitos
Los científicos han aplicado técnicas de ingeniería genética a dos tipos de bacterias comensales en la piel humana: Staphylococcus epidermidis y Corynebacterium amycolatum. El objetivo era reducir la producción de ácido L-(+)-láctico, una sustancia conocida por atraer a los mosquitos.
- Staphylococcus epidermidis: Las bacterias modificadas genéticamente produjeron mucho menos ácido L-(+)-láctico que las bacterias no modificadas. Como resultado, las muestras de piel con estas bacterias modificadas atrajeron hasta un 50% menos de mosquitos Aedes aegypti y Anopheles gambiae, y un 22% menos de Culex quinquefasciatus. Estos mosquitos son vectores de enfermedades como fiebre amarilla, dengue y malaria.
- Corynebacterium amycolatum: La versión modificada de esta bacteria mostró una reducción del 77% en la atracción de Aedes aegypti debido a la menor producción de ácido L-(+)-láctico.
Pruebas en ratones y resultados prometedores
Luego de validar el modelo en cultivos bacterianos, los investigadores aplicaron las bacterias modificadas y no modificadas en la piel de ratones, después de afeitar parte de su pelaje. A partir del tercer día, se observó que la piel con bacterias modificadas para no producir ácido L-(+)-láctico atrajo hasta un 64.4% menos de mosquitos.
Lo sorprendente es que este efecto de repulsión se mantuvo durante 11 días, lo que es considerablemente más duradero que muchos repelentes de mosquitos convencionales.
Futuro de la investigación y aplicaciones potenciales
Estos resultados sugieren que es posible desarrollar un repelente de mosquitos basado en la modificación del microbioma de la piel. Sin embargo, se requerirán más estudios para confirmar que estos resultados también se aplican a los humanos y para evaluar la viabilidad de esta tecnología en aplicaciones prácticas.
Esta innovadora estrategia de ingeniería genética podría ofrecer una solución duradera y efectiva para repeler mosquitos, potencialmente cambiando la forma en que abordamos la prevención de enfermedades transmitidas por estos insectos.
